Dramatische overwinning voor Turkije: Demiral scoort tweemaal en Gunok redt de dag
In een spannende Euro 2024-ronde van 16 wedstrijden versloeg Turkije Oostenrijk met een 2-1 overwinning, dankzij een onwaarschijnlijke brace van verdediger Merih Demiral. De centrale verdediger van Al-Ahli verbaasde Oostenrijk door slechts 57 seconden na de wedstrijd het snelste doelpunt in de knock-outfase in de geschiedenis van het EK te scoren. Demiral verdubbelde vervolgens vlak voor het uur de voorsprong van Turkije en stelde daarmee zijn plaats als onwaarschijnlijke held van de wedstrijd veilig.
De Turkse doelman Mert Gunok speelde ook een cruciale rol in de overwinning en maakte diep in blessuretijd een buitengewone redding. Gunoks opmerkelijke stop tegen Oostenrijk wordt geprezen als “een van de grootste reddingen” van het toernooi. In de laatste momenten van de wedstrijd sprong Gunok naar links om de kopbal van Christoph Baumgartner te ontkennen, waardoor de 2-1-voorsprong van Turkije behouden bleef en hun voortgang naar de kwartfinales veiliggesteld werd. Zijn ongelooflijke redding op het laatste moment zorgde ervoor dat het publiek in hun EK 2024 Turkije shirt goedkeurend brulde.
De wedstrijd verliep echter niet zonder controverse. De UEFA is een onderzoek gestart naar het ‘vermeende ongepaste gedrag’ van Merih Demiral na het vieren van zijn doelpunt. Na zijn tweede doelpunt leek Demiral handgebaren te maken die verband hielden met de Turkse ultranationalistische groep Ulku Ocaklari, ook wel bekend als de Grijze Wolven, wat leidde tot wijdverbreide kritiek en het daaropvolgende onderzoek.
Turkije bereidt zich nu voor op de ontmoeting met Nederland in de kwartfinales, een team dat Oostenrijk tijdens de groepsfase op gedenkwaardige wijze met 3-2 had verslagen. Deze wedstrijd tussen Oostenrijk en Turkije maakte de verwachtingen waar als een van de meest hectische ontmoetingen van Euro 2024. Oostenrijk domineerde met 21 pogingen vergeleken met de zes van Turkije, waardoor Gunoks keepersvaardigheid voortdurend op de proef werd gesteld. De redding van Gunok in de 94e minuut heeft vergelijkingen opgeleverd met de legendarische stop van Gordon Banks, wat het belang ervan onderstreept gezien de omstandigheden. Toen het laatste fluitsignaal klonk, toonden Turkse fans trots hun goedkope voetbalshirts, waarmee ze de voortgang van hun team naar de kwartfinales vierden.
De Oostenrijkse manager, Ralf Rangnick, uitte zijn frustratie na de wedstrijd en vond dat zijn team het verdiende om te winnen als de wedstrijd verlengd was. “We hadden niet het nodige geluk, en ik denk dat als de wedstrijd extra tijd had gekregen, we hadden gewonnen”, aldus Rangnick. “We hadden tijd om de gelijkmaker te scoren, maar het is lastig als ze Gordon Banks in doel hebben!” Zijn ongeloof was voelbaar toen hij eraan toevoegde: ‘Ik kan niet geloven dat we vandaag naar huis gaan; we dachten dat we onze reis zouden voortzetten.
Ondanks de meedogenloze druk van Oostenrijk en talloze kansen, verzekerden de veerkracht van Turkije en de belangrijke bijdragen van Demiral en Gunok hun plaats in de volgende ronde, wat de weg vrijmaakte voor een spannende wedstrijd tegen Nederland.